Dopo la sconfitta per 8-1 subita
dal Giappone nella prima partita della giornata, l’Italia di Federico Pizzolini
è scesa in campo nuovamente nel pomeriggio di sabato 15 luglio per affrontare
nei play off Israele e guadagnarsi il diritto di accesso alle semifinali della
Canada Cup 2023.
Le due squadre si erano già
affrontate nella prima fase del torneo mercoledì scorso, quando le Azzurre
erano uscite dal campo con una vittoria per 9-2 prima del limite.
Prima dell’inizio della gara,
la ‘Designated Player’ dell’Italia, McKenzie Barbara è stata nominata
nella squadra 2023 Canada Cup All-Star a riconoscimento della sua
eccezionale prestazione offensiva nella manifestazione.
Pizzolini assegna la prima
palla ad Alice Nicolini, mentre Israele risponde con la partente Robyn
Wampler, che ha immortalato il suo nome nel libro dei record della University
of California San Diego con il primo posto nelle salvezze e il secondo per vittorie
e strikeout.
Questa la formazione completa
dell’Italia: Marta Gasparotto, 1B; Laura Vigna, LF; Erika
Piancastelli, RF; McKenzie Barbara, DP; Andrea Filler, 2B; Giulia
Longhi, 3B; Melany Sheldon, SS; Giulia Koutsoyanopulos, CF;
Alice Nicolini, P.
L’attacco azzurro perde un’occasione
importante al primo inning, con i doppi di Gasparotto e Vigna e la base ball a
Barbara, ma le basi rimangono piene, senza punti.
Alice Nicolini trova subito il
ritmo, lasciando al piatto tutte e tre le avversarie affrontate nel primo
inning ma, nonostante il singolo in apertura di seconda ripresa di Giulia
Koutsoyanopulos, le Azzure restano ancora a bocca asciutta.
Nella parte bassa, Nicolini
tiene ancora a zero Israele, aggiungendo un ulteriore strikeout al suo score.
È Laura Vigna a sbloccare
il tabellone, con il solo homer al centro nella parte alta del terzo.
Nicolini tiene bene nella
seconda parte della ripresa, con lo strikeout ai danni di Amanda Licht prima
del singolo di Maddy Lewis. Ruby Salzman è salva per scelta difesa, ma è
eliminata in terza dal tiro millimetrico di Marta Gasparotto sul singolo
interno di Eliana Salzman.
La difesa Azzurra protegge
ottimamente l’1-0 nel quarto: Giulia Koutsoyanopulos intercetta al volo
la corta battuta al centro di Emily Valtman per il primo out, quindi è
Nicolini che si occupa di difendere la palla toccata in campo da Payton Bottshall
prima di chiudere lasciando al piatto Tara Vandewater.
Il 2-0 azzurro arriva con il
secondo fuoricampo al centro, questa volta ad opera di Marta Gasparotto.
Il quinto attacco israeliano è
dominato ancora da Alice Nicolini, poi l’Italia colleziona un paio di
valide nel sesto, ma senza concretizzare: McKenzie Barbara apre con un
singolo, ma la linea di Andrea Filler genera un doppio gioco delle
avversarie. Giulia Longhi segue con un doppio al centro, ma non viene
spinta oltre.
Alice Nicolini apre la sua sesta ripresa con il K di Ruby Salzman,
quindi arriva il singolo di Eliana Gottlieb, reso vano dagli strikeout di Emily
Valtman e Payton Gottshall che mettono fine all’inning, e ritorna in
pedana per un settimo ancora una volta chiuso senza concedere nulla e mettere in
cassaforte la vittoria e mandare la squadra alla semifinale di domenica contro
il Canada alle 22 (ora italiana).
Con una vittoria, l’Italia affronterebbe a seguire le seconde classificate di TC Colorado (alle 00:30 di lunedì 17 luglio). Un’ulteriore vittoria contro la selezione americana All-Star di college manderebbe la squadra azzurra a contendere la medaglia d’oro della Canada Cup 2023 all’imbattuto Giappone alle 3:00 del mattino di lunedì.
Forza #Italia!
da Surrey, British Columbia, Canada, Roberto Angotti
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Nella foto: il CT Federico Pizzolini e McKenzie Barbara posano con la targa che celebra l'ingresso della slugger azzurra nella selezione All-Star della Canada Cup 2023 (Roberto Angotti)