Va al Giappone la Coppa del Mondo U-15 Baseball
Dopo il titolo olimpico di Tokyo 2020, il Premier12 (nuovamente in palio in questo autunno), il World Baseball Classic conquistato a marzo del 2023, la Coppa del Mondo di Baseball Femminile, e gli ori iridati nelle categorie maschili U-23 e U-18, il Giappone mette le mani anche sulla Coppa del Mondo U-15, vinta in finale a Barranquilla (Colombia) per 7-6 contro Porto Rico al termine di sette inning combattuti e grazie ad un paio di spettacolari azioni difensive realizzate nel finale di gara dall'esterno centro Soya Kokubo.
Il Giappone paga un inizio non dei migliori, e, con le basi riempite da due basi su ball ed un colpito, il Porto Rico segna il primo punto della partita su volata di sacrificio di Arnaldo Rodriguez. I dominatori del primo turno (5-0) e della seconda fase (4-1) reagiscono al cambio campo con un triplo di Yuga Arai (2-4, RBI) e passano in vantaggio un inning più tardi con un singolo da punto di Kakeru Omiya (2-3, RBI) e su lancio pazzo del nuovo entrato Emilio Solivan. Nella parte alta del terzo i boricua ringraziano un errore difensivo giapponese e, riempite le basi contro Shoki Hayashi, segnano tre punti su altre due basi su ball e su volata di sacrificio di Bradley Rodriguez. Ancora una volta, il Giappone reagisce e, così come nel primo inning, pareggia con un triplo, questa volta di Ryota Okada (1-2, RBI) per poi aggiungere il punto del secondo sorpasso su valida di Yusei Niwa (2-3, RBI).
Nella parte bassa del quarto inning il Giappone aggiunge i due punti della momentanea sicurezza grazie al terzo triplo della partita, battuto da Narushi Nakashima, portandosi sul 7-4. Porto Rico non resta a guardare e tra quinto e sesto si riporta a distanza minima ancora con una volata di sacrificio (nuovamente battuta da Bradley Rodriguez) e con un singolo di Arnaldo Rodriguez, prima della fine dell'inning arrivata con un out a casa ispirato dal tiro dell'esterno centro Kokubo. Mitsuki Tokura, entrato nel corso del terzo inning, concede un paio di basi ball anche nel settimo inning, ma una presa in scivolata di Soya Kokubo nel gap tra esterno sinistro ed esterno centro nega al Porto Rico il punto del pareggio, mentre il tiro in prima dell'interbase Kawakami su una rimbalzante nell'ampio spazio a sinistra battuta da Adniel Quiles vale il terzo out e consegna al Giappone il terzo titolo mondiale U-15 della sua storia.
Al Nicaragua (20^ nel ranking WBSC) non riesce l'impresa di salire sul gradino più basso del podio, e, nonostante un massimo vantaggio di quattro punti a metà quinto inning, perde in rimonta 7-6 dalla più quotata Cina Taipei (5^ nel ranking). In una partita che ha visto un totale di 20 battute valide equamente distribuite, a vincere è la maggior resilienza dei taiwanesi che vanno sotto 2-0 nel primo inning (triplo di Luis Garcia e sac fly di Johacner Gutierrez), e 3-0 nel secondo inning (singolo di Enyel Gonzalez) prima di rientrare in partita nella parte bassa del terzo segnando due punti (utilizzando lo small ball, costante arma tattica utilizzata dalla panchina di Cina Taipei). Dopo un quarto inning dominato dai lanciatori Nien-Hsiao Yu e Josue Ramos, che non hanno permesso l'arrivo in base di corridori, Nicaragua allunga con tre punti nel quinto inning grazie ad un doppio di Berman Moreno, ai singoli di Gutierrez e Eddy Coronado e, riempite le basi con un colpito ai danni di Jean Catin, su una battuta di Fabian Flores che "sacrifica" in seconda Catin.
Un singolo di Shih-Chen Lo dimezza lo svantaggio al cambio campo e, un inning più tardi, Cina Taipei ribalta la partita segnando quattro punti. Con una situazione di basi piene e zero eliminati lasciata in eredità a Cristhian Alvarez da Josue Ramos, Cina Taipei accorcia con un singolo di Yu-Chieh Hsu e, sfruttando un errore difensivo, pareggia su una battuta corta di Zi-Jin Su. Dopo un out a casa, Cina Taipei non sbaglia più e si porta in vantaggio per la prima ed unica volta nella partita su una eliminazione in diamante battuta da Jun-Hao Yang.
Nicaragua prova a reagire nella parte alta del settimo ed ultimo attacco ma trova solamente una valida, con uno out, di Gutierrez prima degli out sulle battute di Coronado (al volo, realizzato dall'esterno destro) e di Catin (4-3).
Risultati
Domenica 25 agosto ore 21 (a Barranquilla)
Finale per 3°-4° Cina Taipei-Nicaragua 7-6
Lunedì 26 agosto ore 2 (a Barranquilla)
Giappone-Porto Rico 7-6
Classifica Super Round:
Giappone e Porto Rico (4-1), .800; Cina Taipei (3-2), .600; Nicaragua (2-3), .400; Colombia e Messico (1-4), .200.
Classifica Placement Round:
Repubblica Dominicana (5-0), 1.000; Venezuela (4-1), .800; Italia (3-2), .600; Regno dei Paesi Bassi (2-3), .400; Sudafrica (1-4), .200; Guam (0-5), .000.
La graduatoria finale
- Giappone
- Porto Rico
- Cina Taipei
- Nicaragua
- Colombia
- Messico
- Repubblica Dominicana
- Venezuela
- Italia
- Regno dei Paesi Bassi
- Sudafrica
- Guam
L'azzurro Patrick Silva chiude 4° per media battuta (.481) tra i battitori con almeno 16 turni nel box, e 3° per slugging percentage (.741) grazie a tre doppi (4°) e due tripli (3°). Il giocatore piemontese ha totalizzato 20 basi, il numero più alto di questa edizione della Coppa del Mondo, ed ha chiuso al secondo posto per numero di battute valide (13), dietro il portoricano Adniel Quiles (14). Tra i protagonisti in attacco della Coppa del Mondo U-15 spicca anche Pablo Suarez, primo giocatore per punti segnati (15) e 4° (pari con Federico Magalotti) per basi su ball guadagnate (9). Tra i lanciatori, Federico Magalotti chiude 5° per numero di riprese lanciate (11).
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Foto: Il Giappone solleva il trofeo conquistato in finale con la vittoria per 7-6 su Porto Rico. Credit: WBSC.
